ワシントンＤＣ桜まつり

「スクーター」という名前のチワワ。半身麻痺して捨てられていた犬だという。

特注の車イスにアメリカの旗を立てて、ナショナルモールを闊歩していた。　Ｇｏ！Ｇｏ！スクーター。

先週末の日曜日は、ワシントンＤ．Ｃ．中心部で行われた全米桜まつり（National Cherry Blossom Festival）の雰囲気の端っこだけでもかじろうと、犬を伴って出かけてきた。下は第二次世界大戦記念碑の広場からリンカーン・メモリアルを臨んだ所だけれど、今見返してもかなりの人出があったことが分かる。ここから日本の送った桜並木に囲まれたタイダルベイスンのあたりはさらに混んでいたので、全部回りきることは早々に諦め、もっぱら花霞を楽しむ花見となった。

タイダルベイスンの橋の上から。桜は今週末が最高潮だったと思う

　「アメリカの人は基本的に個人主義でパーソナル・スペースを大切にする」とは、２年前ＥＳＬのクラスでほぼ最初に教わったこの国の文化的特徴なわけだけれど、この日この橋の原宿・竹下通りばりのギュウ詰め加減を見ていると「本当かなあ」という気がした（観光で訪れている人も多いだろうから一概に言えないけれど）。管理人の故郷東京はよく人の過密さからくる特異な状況が取りざたされるけれど、ここＤ．Ｃ．だって通勤ラッシュ時にメトロにのれば、スーツを着たアメリカ人がすし詰めになるのを見ることが出来るし、ちゃんと（？）痴漢だって出るのだ。そうかと思えば、特にうまいとも思えないカップケーキ屋の前に皆して、嬉々として行列を作っていたりもする。人は思いのほか環境に依存した生き物であり、同じような環境下では、国や文化に関係なく同じような行動をとりがちになるという事らしい。この地に来て教わったことのひとつだ。

ブルガリア大使館の裏門の前で。

この写真を後から見て、彼の一生のうち一度くらいはヨーロッパにも連れて行ってやりたいと思った

　桜狂想曲からは早々と退散し普通に街歩きをすることにした。祭りに人を吸い取られたのかＤ．Ｃ．市内の他の場所は案外閑散としており、天候がよかったのもあってすいすい気持ちよく歩くことが出来た。

　市内でとても気に入っている散歩道のひとつに、ジョージタウン・ウィスコンシンアベニューからＱストリートへ入り、デュポン・サークル及びコネチカットアベニュー方面へと抜ける道がある。ジョージタウン側は、古いけれどきれいに維持された邸宅の並ぶエリアで、アメリカではあまり見る事のないレンガで舗装された道が延々と続く。道なりに進んでいくと各国の大使館街に入る。東京の広尾や麻布などあの周辺の雰囲気を少し彷彿とさせる道だ。そういえば前一度昼休みどきに、南米系の大使館の裏門から、大型で背が高く痩せたジャーマンシェパードと、ぶっとい葉巻を咥えたオジサンがふらっと出てきたのを見たことがあった。建物の様子と言い、オジサンの服装といい、強烈な異国情緒を感じた一瞬だった。アメリカという異国で、さらに異国を味わうというちょっとお得な体験だった。

久しぶりに飲んだチャイティー・ラテは１年前とくらべて激甘になっていた。

　コネチカットアベニューからフロリダアベニューに入り18thストリートとぶつかる所に、なぜか知らないが常にゲイピープルのたむろする軽食屋がある。自分がずっと「ピンク・エレファント・カフェ」だと思っていたこの店はL'Enfant Cafe Barといい（おしい！）、皆昼間からワインを飲んで、ちょっとフランスちっくな雰囲気が漂っている。パティオは犬連れもＯＫ。

　人間たちが何か食べている間に昼寝する犬。写真を見ると分かるけれど、Ｄ．Ｃ．の床は結構色んなゴミや塵・ホコリが落ちているので、何か下に敷いてやるものを持ってくるのが賢明だと気付いた。実はコディはこのあとトラブルに見舞われ、彼の１４週目は結構ラフなスタートを切ることになってしまったのだった。それについては次回触れたいと思う。

生後１３週目

バージニア州とワシントンＤ．Ｃ．の間に位置するクラレンドンというエリアで歩いた時の写真。

右のピンクの女の子が犬に「私と友達になって！」と言い、

自分も地面に犬のようにオスワリしていたのがとても可愛らしかった。

　新しく家族の一員になった犬「コディ」は生後１３週目に入った。１２週目までの一番重要とされる社会化期は終わったように見えるけれども、これからしばらくはまだまだ「やわらかアタマ期」が続くと考え、相変わらず一日最低２回か３回は外へ連れ出して、色んな人に触ったりしてもらっている。犬を飼うと決めた時点では無頓着だったけれど、今、貰ってきたのが春先で良かったな～と思っている。これが真夏や真冬だったらきっとかなり大変だったのではないかと思う。

　犬は、可愛い盛りだからか、街ではけっこうたくさんの人が声を掛けてくれる。犬種を聞かれると相変わらず「ロングヘアのジャーマンシェパード」と言っているのだけれど、すると皆口々に「僕はジャーマンシェパードと一緒に育ったよ」とか、「私のおじいちゃんが家で繁殖していたの」と、どんどん色々な話に発展する。道ですれ違いざまに「ダイソンアニマル（掃除機）がいいよ！」と声をかけながら走り去るジョガーにも遭遇した（笑）。アメリカへ来て、これほど沢山の人がジャーマンシェパードに関して個人的な思いを持っているんだという事が分かり、正直びっくりした。ＡＫＣの調べではこの犬種は頭数で全米第２位にランクインしている（２０１４年）。直接的・間接的なものも含めると、アメリカの犬好きのほとんど誰もがこの犬種に対してなにがしかの接点を持っていると言っても過言ではない勢いを感じる。日本で大型犬（ドーベルマン）を飼っていた時には経験しなかった事だ。

　そういえば以前凧揚げフェスティバルの時の日記に、触りたい人がやって来た場合まず「よければ犬に『スワレ』のコマンドを入れてください」と言うタイミングが難しいと書いたが、実はまだ克服できていない。自分のきき方が悪いのか、アメリカ人はあまり気にしない人が多いのか、Ｈｉパピ～～～！とやって来た時点でもう犬に接触していることが大半で、そこから犬を改めて座らせたところで「正しいマナーを学ばせる」という意味では、効果は期待薄だと思っている。また仔犬を見てワ～っと盛り上がった状態で急にタッチしてくる人も多いので、犬の方もエキサイトした人の気配を汲み取るのか、ピョンとジャンプして迎えようとするようになってしまった。それだけが原因なのかはわからないけれど、ここの所ジャンプ癖がつきつつあるので頭を悩ませている。この大喜びで挨拶する様子が今は可愛くても、６ヶ月後にはきっと迷惑な行動になっているだろう。飼っている私の年齢的なものなのか、妊娠中だったり小さい子供のいる友達が多いこともあり、このままではダメだと思っている。早いうちに対策を練りたい。

　コディは犬同伴可のお店へ行くのも徐々に慣れてきたようだ。シェパードだからかこういう所だと練習に協力してくれる人が案外多く、嬉しい誤算だった。パピークラスの同級生の、フレンチブルの飼い主さんは、こういうおおやけの場で３ヶ月まだあどけなくヒョコヒョコしている仔犬にトレーニングをほどこしていると、それを見る（ちょっと「犬が哀れ～」的な）まわりの目が気になるとこぼしていた。犬は見た目によって世間での扱われ方が劇的に違うことは、犬の飼い主はよく覚えておくべき点だと思った。上の写真は数日前友人の犬「ショーン」と一緒にジムウェアのお店で、ベーシックなオスワリやマテなどの練習をしたところ。ジムウェアはヒラヒラとした素材が面白そうに見えるらしく、油断すると商品に触ろうとするので注意が必要だった。

真剣な二匹・・・目線の先にはレバートリ―ツが。

レバートリーツが嫌いだった犬は今までに一匹しか会ったことがない

オニギリ君　春の湖畔にて

　苦手だったマテも少しづつ距離がのびている。今はなんとか記念撮影らしき事が出来るようになった。まだまだ１０歩以上離れると不安になるのかフラフラとついてきてしまう事があるけれど、１０センチですら待っていられなかった半月前と比べると進歩はしているようだ。反面、最近家のまわりの散歩道の様子もあらかた知り尽くし、顔見知りの犬も増えたことで世界が広がったのか？ちょっと自信がついてきたのか？こちらに向ける注意力が、少しづつ散漫になってきているように思う。これから６ヶ月、１歳、２歳とだんだん難しくなっていく時期（俗にいう「犬の反抗期」）なのも踏まえて、定期的に見知らぬ場所を散歩させてやったほうがいいのかもしれない。

　一方、パピークラスなどの室内環境だと与えられた課題は取りこぼしなく出来るようになった。私達を教えてくれているベテラントレーナーは、通常パピークラスが終わった後は初級オビディエンス→中級オビディエンス→ＣＧＣ（カニン・グッドシティゼン）→もっと上級のコース（競技オビディエンスなどなど）と進むのが順当だけれど、もし興味があるならＣＧＣのクラスに直接進ませてはどうかとアドバイスをくれた。理由についてはいつか後述したいと思っているけれど、管理人とコディがこんな風にマンツーマンで練習できる時間には限りがあるので、なるべく早くからいいマナーを身に付けさせてやれるチャンスがあるなら、活用して行きたいと思っている。今通っているクラブでは、ＣＧＣのクラスは皆平均２回受講するという。おそらく、沢山の反復練習を必要とする課題が多いのではないかと思う。まずはパピーのクラスで毎回出される宿題を毎日ちょっとづつ練習して、基礎をしっかりさせておきたい。

　早春のあたたかな光の中湖畔から少し離れた雑木林の道を歩いていると、野鳩が死んでいるのを見かけた。長く厳しかった冬を切り抜け、さあ今から花咲き乱れる春と繁殖の時を迎えようというところで力尽きてしまったんだろうか。今の季節は夥しい数の生命体が花開いたり生まれてくる一方で、こうして何が理由か分からないけれど死んでしまっているいきものというのもちらほら見かける。春、４月と言うのはそういう季節なのかもしれない。