小さくなくなってきたにんげんの姿
令和７年夏、山口県萩市 笠山にて
海外で『日本人』を育てるという文章を書いてからなんと４年弱が経過していることに気付いてたまげています。当時６才だった「小さいにんげん」は今は１０歳、日本式ですと小学校４年生です。もうあんまり小さくなくなってきてるんです。５歳の終わりから始めたアイススケートも続けています。種目はフィギュアからアイスホッケーに変わりましたが、２つのトラベルチームで頑張っています。
子供１０歳ということはわがやの「補習校なし・おうち日本語学習」も約５年目を迎えたということになります。国際結婚家庭で補習校が遠く、定期帰省もしておらず、まわりに日本人も殆どいない環境ですが、なんとか『おおむね学齢レベル」』の日本語をとこれまで手探りでやってきました。
日本語について現時点で思うのは、低学年の間なら「大人と一対一で日本語をインプット／アウトプットする時間が毎日あれば『おおむね学齢レベル』の維持は可能なのではないか」ということです。私は自分の所の子供だけでなく、似たような環境にあるよその子達にも勉強を教えてるのですが、彼等の達成度合いを見てもそう思います。
思うに、このくらいの年頃の子供にとっての言語の学習は運動などと同じで、鍵は毎日のインプット・アウトプットだと思います。たとえ短い時間だったとしても、できれば大人と一対一で、なるべくこまめにというのがコツだと感じています。高学年以降は、それに加えて「漢字の出来」「学習頻度」「本人の性格・興味」によって、学ぶ速度と達成度合いが変わります。
ということで今回は４年前に書いた「補習校なし日本語学習」の後日談として、アメリカで生まれ育つ日系アメリカ人である子供の日本語や日本人性は、アメリカ人・果汁１００％と言っても差し支えないこの東海岸の小さな田舎町でいったいどうなってしまったのか、ということについて記録し、非常に微力ながら日本語・家勉界隈（あるのかな）に寄与したいと思います。本ブログの主役・コディ君の近影も最後にあります。
さて「おおむね学齢レベルの日本語」とか気軽に書いてしまったのですが、在外児にとってはこいつがなかなか大変です。わがやでは大体、社会生活（この年代にとっては日本の学校生活）がおおむね可能である、という前提にそって以下のような意味合いで解釈し、目標としてきました。
・日常的に日本語での会話や読書が無理なくできる
・日本の小学校に入れた時、先生や級友とコミュニケーションがとれる
・場面によって敬語など適切な話し方、話題選びを考えた日本語を話す
・学校の先生の指示を理解し、自分で連絡帳などが書け、授業に参加し発言ができる
・板書を写すことや、簡単な草稿などの文書作成が授業時間内でできる
・学校の単元テストでどの教科もまんべんなく平均点ていどとれる
・給食や掃除などの学校文化を速やかに理解し、分からなければ聞くなど自発的に行動できる
・緊急車両の呼び方など生活の基礎知識がある。必要に応じて大人に助けを求められる
・お手洗いの張り紙や食品ラベルなどの読み方を知る
学習のゴールについてはあくまで「うちではこうです」というだけのものなので、ここは家庭ごとに捉え方が全く違うところだと思います。また学齢が上がるにつれ子供に期待される能力値も当然上がるため、「学齢レベル」の達成は指数関数的に難しくなります。
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子供の体験入学と、家庭学習のノート
要約や作文などは気合十分でばりばり書いていきますが、漢字（書き）は不得手です
これらの達成のためにまず必要なのは、さっき書いたことと重複しますが、インタラクティブに日本語に暴露する時間、いわゆる対話やなんかをする時間がこまめに、できれば毎日あることです。内容は別に高度でなくてもよいし、長時間でなくてもよいし、教材を使うとしても、好きなものを使って大丈夫だと思います。日本の教科書は優れているし、公文式やしまじろうもいいですね。我が家は七田式プリントとＺ会のワークブックを使用しました。あと、色んなネタがランダムに載っている小学館のプレNEO図鑑シリーズは非常に有用で、何回も一緒に読みました。
思うに、教材、勉強道具というのは良質な対話の時間を生じさせる「よりしろ」みたいな存在です。一方でどんなによい本をそろえたとしても、またどんなにネイティブスピーカーに囲まれていても、対話につなげる時間がなければ子供の言語能力は上がって行きにくいと感じます。
私の周囲では、高度なバイリンガル状態に到達している人は長子や一人っ子が多いのですが、言語の習得に関して最も効率がよい「大人と一対一で言語をインプット」の総量が、単純に多いからだと見ています。海外生活では日常生活で勝手に入って来る日本語インプット量が０なので、年と共に日本語が自然に劇的に上達することは基本的になく、子供自ら学習に向かうモチベーションがあったとしてもなお、誰かに手引きして能力を引き上げてもらう必要があると思います。
わが子は先夏、２週間山口県の萩市の公立小学校に体験入学をさせてもらって過ごしました。
短い間でしたがみんなと一緒に松陰先生の朗唱をやったり、ベルちゃん牛乳を一気飲みしてちょっとお腹痛くなったり（笑）、多彩な経験に触れられたみたいです。萩は漁師町で子供達は元気いっぱいです。ねりけしなどを巡る戦いもあったみたいですが、すぐ仲良しのお友達を作ってお出かけの約束をしてもらい、児童館に行ったり、市営のプレイスペースに行ったり、逆に自分からカニつりにさそったりしていました（あれだけ自然が豊かな場所なのにだれもカニつりをしたことがなかったそうです）。入ってすぐあった学期末テストも、漢字以外はどの教科もだいたい９０点あたりの点をとって、私自身が４年の時より立派に４年生やっているな、という感じでした。
自分の子供を見ていると、低学年までは『おおむね学齢レベル』を保ったまま来られたけれど、４年になって漢字力の粗がやはり目立つようになったなあと感じました。特に書字と運用には難があります。３～４年生の配当分あたりから「読めるが書けない字」「初見だと読めない熟語」がふえてきました。熟語が読めないのは音読みの習熟が進んでいないからですね。といってもさぼっているわけではなく、ふだんから読み・書きともに前学年の復習も込みで、毎日こつこつと練習をして、家でやるテスト的なものも取り組んでいます。するとその時は読めるし書けるのですが、その後新出漢字をする過程で忘れてしまい、なかなか定着には至らない、という状況です。
がんばって取り組んでいるのに出来ないという状況は、子供心にはなかなかつらい状況じゃないかなぁと思います。うちの子供の場合、作文の中身や理解力など、漢字以外の力が比較的大丈夫なので日本の小学校の先生もなんとかしてあげようと思って下さるのか、余分に漢字の課題をくれたりして、心苦しいことがありました。また、漢字テストの赤点を日本人の子供に見られるのがすごく恥ずかしかったようです。となりの席の男子が目を丸くして『やっぱガイコクのヒトなんだー。』と言ったのがやだったとぼやいていました。アメリカでは自分はアメリカ人なんだけど、日本人の友達には日本人と思われたい気持ち両方があるようです。
子供の勉強を見ていて痛感するのが、日本人の学力というか知性そのものがこの「漢字力」にものすごく大きく依存しているということです。漢字の習得度合が今後の子供のリテラシー能力全般の根幹とその成長に関わると思うと、これは大きな課題です。
外国生まれの日本人にとって漢字の読み書きも含めた「高度な日本語」習得の壁は果てしなく高いもので、太平洋戦争の時に米軍が行った日系二世の調査 (U.S. Army Center of Military History - PDF)でも、当時軍役についていた全日系人のうち、軍事機密の翻訳や尋問に耐えうる所謂「即戦力レベルの日本語」を備えていたのは受験者の約３〜５%に過ぎなかったという記述が残っています。しかも、そのほとんどは「kibei（帰米二世）」と呼ばれる成長過程で日本で学校教育を受けた事のある人々だったのです。今よりもっともっと日系人地域社会のつながりや文化教育がしっかりしていた時代ですから、それでもこの程度だったのかと思うとちょっとがっかりな数字ですね。
なので高学年くらいになってくると、外国生まれの子供の漢字については親も日本語の先生なども「読めればよい」とする人が増えてくるのは、うなずける現象です。私も自分の子どもやほかの家の子に漢字を「一、二、三」から教えてみて、漢字の学習には膨大なコストがかかることを知りました。漢字学習にかかる機会損失も見過ごせないほど大きい。例えば日々の漢字学習にあてる時間のかわりに、今までいったいどれだけの英語のスペリング、語彙、イディオム、美しい英語やロシア語の詩や古典文学、神話、西洋史、地学や天文学、より実用的な生活スキルなどを学べただろうかと思います。もしくは、数学やコンピュータ言語の学習なんかをちょっと先に進めておくこともできたかも知れません。
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宇部空港の壁に掲示してありそうな写真がとれました
これが経年劣化で色あせてくると本物です（ニュアンスつたわるかな）
けれど仮にここで漢字をやめて、かわりに上記のような色々な知識をつめこんだとして、それらの情報を精査し統合し、豊かな感情、世界観、個人や家族の経験・歴史などを踏まえてひとつながりの知識として目の前の生活や自分の人生に役立つところまで高めること、その思考のブループリントを示してやることのできる子にとって第一の存在は、身近にいる親です。その親がたまたま日本人であったがために、子供はどうしても高度な日本語の理解が必要とされる状況に置かれています。幸か不幸か、多言語家庭のジレンマといえるかと思います。
「グローバル人材」とかいって、近年はバイリンガル性がちょっとキラキラした雰囲気で語られることが多いですが、本当はこういうもっとのっぴきならない家庭の事情や、国や世代や文化、幼い頃から多重にかけられる知的な負荷のはざまからしかたなく出じてくるものなのではないでしょうか。生得的なバイリンガルとは、ある場所に移植された文化が、消滅へと向かう、その摩擦の中で生まれる一代かぎりのアートなのだなあと、感じる所以です。
コディ君です ドカ雪の日の前日
まあでも漢字も言語も、不毛に見える反復に真面目に取り組むという人間性の育成という視座を与えれば、そんなに悪いものじゃないかも知れないな。やってもやっても報われない、努力が正当に評価されないなんていう場面は、勉強だけじゃなくよのなかにはよくある事です。単純作業の退屈さ、自己への無力感、空虚な感じ、自分にはこれだけ困難な事をやすやすと乗り越えていく他者へのいらだちや羨望、嫉妬。こういう不快な心理状態とどう向き合うかという経験は、子供時代において意味がある（と思いたい）。
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人間の中には「認知領域の暗い海」みたいな場所があって、言語、言葉を学ぶということは、そこに光を灯す行為だと思います。光は、守ってやらないと自然の物理法則に従いかき消える淡い光です。一度光ったその場所を何度も何度も思い、考えることで、光はやがて明るさを増して行き、ついにはいつも明るく、自由に動き回れる場所になります。わたしたちひとりひとりの中にある「知の領土」です。
長くなってしまったので「日本人性」についてはまた、別の日に書こうかな。
漢字だのなんだのいっているけれど語学力は究極、やればだれでもいずれはつくのでいいんですよ。ケントもデイブもボビーもみんな語学は堪能ですよね。だが、魂についてはそうはいかないと思います。こっちの方がもっともっとずっと難しい問題です。